Les dominations lombardes et franques

L’invasion des Lombardes (568 apr. J.-C.) se répandit rapidement dans ce territoire qui se transforma en point de charnière et de passage obligé entre le Duché de Spoleteo et celui de Benevento. La toponomastique révèle une considérable présence de toponymes lombardes dans le territoire de la Majella: il s’agit des toponymes qui présentent les éléments typiques comme fara, sala, cafaggio, staffilo. De l’adjectif [h]arimanico, dérivant du nom hariman qui signifie “guerrier libre“, pourrait provenir le nom du village Caramanico. Les preuves de la vaste présence lombarde sont représentées par la diffusion capillaire du culte (en grotte) de San Michele Arcangelo, le saint guerrier choisi comme protecteur par les Lombardes convertis, par les nombreux nécropoles et par la persistance du jus Longobardum parmi les habitants des Abruzzes jusqu’au XV siècle.

A la fin du VIII siècle dans le territoire de Chieti, à la domination lombarde s’ajouta celle franque (Pépin conquit Chieti le 801 et réunit ce territoire au Duché de Spoleto), mais les franques exercèrent leur influence un peu partout à travers les fondations monastiques. Pendant la période lombarde- franque surgissent les deux grandes abbayes bénédictines de San Vincenzo al Volturno et de San Clemente a Casauria. Pendant des siècles, elles ont représenté, avec l’abbaye de Montecassino, les trois pôles de référence primaire pour ce qui concerna les vicissitudes du territoire de la Majella et d’une grande aire environnante (elle allait de l’haut cours du fleuve Sangro jusqu’à la côte adriatique, pour arriver à la cuvette de Capestrano). Fondée vers le 703 par le duc de Benevento Gisulfo I avec l’aide des moines provenant de Farfa, l’abbaye de San Vincenzo al Volturno se trouve à une certaine distance des contreforts méridionaux de la Majella, cependant elle est située sur la grande voie dorsale qui relie la Campanie avec les Abruzzes. L’abbaye de san Clemente, fondée le 872 par l’empereur Ludovico II, se trouve sur les flancs septentrionaux du massif et dans le tronçon qui reçoit la circulation de la Tiburtina-Valeria et celle provenant de Amiterno et de la via Sabina.
Le réseau très dense des autres abbayes, des monastères et des ermitages qui s’étende sur ce territoire à partir du IX siècle était dirigé, dans la plupart des cas, par les trois abbayes bénédictines susnommées. Parmi les fondations les plus anciennes il y a: l’abbaye de San Liberatore alla Majella (dans la commune de Serramonacesca) qui existait du 772, lorsque elle était sous la dépendance de San Salvatore de Brescia et à partir du 883 elle passa sous la dépendance de Cassino; l’abbaye de San Salvatore alla Majella (dans la Commune de Rapino) existant de la fin du X siècle et peut-être d’origine autochtone, elle hébergea après un siècle l’abbé ermite Desiderio de Montecassino, le futur pape Vittore III; l’ermitage de Santo Spirito alla Majella (dans la Commune de Roccamorice), fondé vers l’an 1000 av. J.- C., qui a été visité par l’abbé Desiderio en 1053 et qui fut le lieu de refuge de Cola di Rienzo. D’origine très ancienne et peut-être lombarde sont: la petite église rupestre de Sant’Angelo in Vetuli qui se trouve au sud de Sulmona sur la route qui se dirige d’une part vers Cansano et de l’autre vers Fara San Martino; le monastère de Santo Spirito de Fara San Martino; l’ermitage de San Nicola al Guado di Coccia sur le versant de Palena; l’église de San Leopardo a Pacentro.