E’ facile comprendere come il Parco Nazionale della Majella abbia deciso con entusiasmo di candidarsi a far parte della rete PAN Parks.

Fin dall’inizio infatti l’Ente Parco si è trovato in sintonia con gli obiettivi della Fondazione, condividendone tanto i principi ispiratori quanto le strategie di azione per il raggiungimento degli obiettivi di conservazione della natura e gestione sostenibile della fruizione del territorio che necessariamente devono essere sviluppati congiuntamente. La consapevolezza di disporre di una significativa porzione di territorio dotata di un alto grado di naturalità, riscontrabile in pochissime altre aree dell’Europa occidentale, e forse in nessun altro luogo dell’Europa mediterranea, e la constatazione di essere di fronte ad un’iniziativa innovativa, portata avanti da un’istituzione dotata di notevole competenza, sinceramente dedita al raggiungimento degli obiettivi fissati, esigente ed indipendente nelle valutazioni, sono stati di ulteriore incoraggiamento all’impresa.

Il processo per la certificazione del Parco Nazionale della Majella è iniziato ufficialmente nel maggio 2005, con la stipula del contratto per l’avvio della procedura di verifica. Questo è un procedimento lungo ed impegnativo, affidato a verificatori indipendenti, nominati da PanParks e scelti tra i maggiori esperti in campo ambientale, che prima esaminano a fondo la documentazione relativa alle caratteristiche ed ai metodi di gestione dell’area protetta e poi svolgono un’accurata indagine di campo. Per il Parco Nazionale della Majella sono stati incaricati della verifica l’austriaco Alexander Zinke e lo spagnolo Juan Herrero, che sono stati affiancati dal biologo Franco Mari in qualità di esperto locale.Alla visita ha preso parte anche il responsabile del processo di verifica, Vladivoj Vancura. La visita dei verificatori si è svolta nel settembre 2005 ed è stata dedicata all’esame non solo dell’ambiente naturale del Parco, ma anche degli uffici, delle strutture ricettive e degli standard di accoglienza dei visitatori. I verificatori hanno infatti voluto incontrare, oltre che il Presidente, il Direttore e lo staff dell’Ente, anche un buon numero di operatori del settore dell’accoglienza, molti dei quali probabilmente nel prossimo futuro costituiranno il primo nucleo di “partners locali”, ossia una rete di gestori di strutture ed attività di servizio ai visitatori di alta qualità.

Un altro importante aspetto di cui i verificatori si sono occupati è stato quello della sorveglianza: in quest’ambito si sono svolti incontri con il Coordinatore Territoriale per l’Ambiente e con il personale del Corpo Forestale operanti sul territorio del Parco. Gli esiti della verifica sono stati più che positivi, tanto che si è proceduto in tempi brevi al rilascio del certificato senza la necessità di ulteriori adempimenti preliminari. Essere certificati PanParks vuol dire essenzialmente, per un’area protetta, rispettare cinque principi fondamentali:

Principio 1. In primo luogo, l’area candidata deve possedere almeno 10.000 ettari di territorio qualificabile come wilderness, ossia il meno possibile modificato dall’uomo.

Principio 2. La gestione dell’area protetta deve tendere a mantenere e, se necessario, ripristinare i processi ecologici naturali del territorio.

Principio 3. La gestione dell’area tende a fornire ai visitatori esperienze altamente gratificanti basate sull’apprezzamento dei valori naturali.

Principio 4. L’Ente gestore dell’area protetta ed i suoi partners locali sviluppano una strategia per lo sviluppo del turismo sostenibile.

Principio 5. Le imprese che operano come partners si impegnano a raggiungere gli obiettivi dell’area protetta e cooperano per mettere in pratica la strategia di cui al punto 4.

La certificazione dell’area protetta avviene attraverso una verifica attuata per gradi. La durata della procedura è di circa tre anni dalla data della candidatura. Il primo passo consiste nella valutazione, effettuata a tavolino e sul campo da esperti di PAN Parks, dei requisiti richiesti dai Principi 1-3. Superata questa fase, l’area protetta deve dare vita ad un gruppo locale di operatori coinvolti nel progetto (oltre all’Ente gestore dell’area, Enti locali, operatori del settore, associazioni, ecc.). Questo gruppo ha il compito di elaborare la strategia per il turismo sostenibile nell’area (Principio 4) ed individuare i partners economici di cui al Principio 5. La strategia per il turismo sostenibile sarà valutata dai verificatori PAN Park, mentre il coordinatore del gruppo locale avrà il compito di verificare i vari partners economici. Come già detto, fino ad oggi hanno raggiunto la certificazione, almeno per quanto riguarda i principi 1-3, solamente otto aree protette europee, appartenenti a sette diverse nazioni: Polonia, Svezia, Finlandia, Bulgaria, Romania, Russia ed ora, con il Parco Nazionale della Majella, anche l’Italia.
 

It is easy to understand the reason why the Majella National Park has decided with enthusiasm to propose oneself to be part of the PAN Parks Network. From the very beginning the Park Body has been on the same wave length as the Foundation in sharing both the inspiring principles and the strategies aimed at the conservation of nature, as well as at the best management of the region, two aspects to be developed together. Further boost to this enterprise was given by the awareness to have a big naturalistic region at disposal, which is rare in Western Europe and almost impossible to find in Mediterranean Europe, as well as the awareness to be part of a new initiative promoted by a highly competent, determined and independent institution. The procedure to obtain the certificate for the National Majella Park officially began in May 2005 by signing the contract to start off the inspections. This is usually a long and demanding job carried out by independent supervisors appointed by PAN Parks and chosen among the most important experts in the environmental field.At first they thoroughly examine the documents in order to check the characteristics required and the management methods of the protected area and then they carry out an accurate research. In the case of the National Majella Park the Austrian Mr.Alexander Zinke and the Spanish Mr.Juan Herrero were entrusted with the supervision, also assisted by the biologist Mr. Franco Mari, as local expert. The person in charge of the procedure, Mr.Vladivoj Vancura took part in the inspection, too.The supervisors visited the park in September 2005 and examined not only the natural environment of the Park, but also the offices, the accommodation facilities in order to control the visitors’ reception standards. For this reason they wanted to meet the President, the Director and the Body staff, as well as a large number of operators of the reception sector, who are going to create the first group of “local partners” running services for the high-quality visitors. Another important aspect examined by the supervisors was the surveillance. Some meetings with the Territorial Coordinator for the Environment and with the local Forest Rangers working in the Park took place.The results of the  inspection were successful, so that the certificate was issued in a very short time without further  requests.The PAN Parks certificate implies the respect of five basic principles for the   rotected  area, and namely:

Principle 1. First of all the area candidate should own least 10,000 hectares of land qualifiable as “wilderness area”, that is the least possible modified area by man.

Principle 2. The management of the protected area should preserve and restore the natural ecologic balance of the region.

Principle 3. The management of the area should offer the visitors highly gratifying experiences based on the appreciation of natural values.

Principle 4. The Body charged with the management and its local partners should adopt a strategy for the development of the sustainable tourism.

Principle 5. The companies working as local partners should commit themselves to reach the purposes of the protected area and should cooperate to put into practice the strategy in Principle 4.

The certification of the protected area is usually issued after a gradual inspection.The duration of the above mentioned procedure is about three years from the application date. The first step consists in a theoretical and practical evaluation made by PAN  Parks supervisors about the requirements in Principles 1-3. After passing this phase, the Body forms a group of local operators, who take part in the project (besides the Body of the protected area, Local Authorities, operators of this field, associations etc.) This group has the task to develop a strategy for the sustainable tourism in the area (see Principle 4) and to identify the economic partners set forth in Principle  5. The strategy for the sustainable tourism will be weighed by the PAN Parks’ supervisors,  whereas the person coordinating the local group has the task to verify the economic partners.  As regards Principles 1- 3, up to now only eight protected European areas obtained this certificate elonging to seven different nations and namely: Poland,  Sweden, Finland, Bulgaria, Romania, Russia and now, thanks to the National Majella Park, Italy, too.