La fauna delle mughete e la vipera dell'Orsini nel Parco Nazionale della Maiella

Il fusto e i rami sottili ed elastici, il portamento prostrato a terra di questa specie straordinaria sono degli evidenti adattamenti alle durezze della vita in alta quota, ai capricci dei venti e al peso della neve invernale. Grazie alla loro adattabilità, i pini mughi sono in grado di colonizzare anche le aree più acclivi e franose delle montagne calcaree, dove consentono di stabilizzare i suoli e limitare i danni delle valanghe, proteggendo quindi le foreste e gli altri ambienti localizzati a quote più basse.

Ne sopravvivono dei popolamenti relitti solamente nell'Appennino nord-occidentale e in quello centrale. In Abruzzo, se ne trova un nucleo superstite sui monti della Camosciara, nel Parco Nazionale d'Abruzzo, Lazio e Molise. Mentre, sulla Maiella, come un manto color smeraldo, le distese di pino mugo ricoprono ancora gran parte dei pendii e dei crinali al di sopra della fascia di vegetazione arborea, soprattutto nella porzione centro-settentrionale del Massiccio. Splendidi esempi sono le mughete di Scrimacavallo, delle Gobbe di Selvaromana, di Monte Pescofalcone e dei dintorni di Monte Ugni.
Qui, centinaia di migliaia di queste piccole conifere creano una barriera impenetrabile, attraversabile solamente lungo la rete sentieristica del Parco oppure lungo quelle pochissime, vie superstiti di pastori e briganti, tracciate tanto tempo fa. Il resto è il regno della natura selvaggia: la copertura e la protezione offerta dalle mughete permettono ad una ricca biodiversità di sopravvivere a queste quote.

Una flora particolare, enfatizzata dal profumo del fior di stecco (Daphne mezereum), dal giallo dei doronici (Doronicum columnae), dal bianco del sigillo di Salomone (Polygonatum multiflorum) e dal blu-viola delle genziane (Gentiana dinarica), nonché da specie più rare come Moneses uniflora e Silene pusilla, cresce all'ombra dei mughi, o nelle rare radure rimaste sgombre dagli arbusti.
Se i camosci sono ghiotti dei giovani getti del pino mugo, cervi e caprioli, invece, trovano nelle mughete rifugio dalla calura e dai predatori. Lo sanno bene i lupi, che frequentano assiduamente questi ambienti a caccia delle loro prede: ne sono testimonianza i frequenti escrementi, grossi e ricchi di pelo, che si incontrano lungo i sentieri e nei punti di incrocio.

Le distese di mugo ospitano anche delle specie particolari di uccelli, come il merlo dal collare, il crociere, la passera scopaiola e, di recente segnalazione, il ciuffolotto scarlatto, tipiche di questi ambienti e rare altrove. Anche le coturnici amano la protezione offerta da questa vegetazione per alimentarsi al riparo dallo sguardo acuto dell'aquila reale.

Mentre tra le erbe è tutto un brulicare di ragni, coleotteri, farfalle e, soprattutto, grilli e cavallette, il cui frinire incessante diventa la tipica colonna sonora delle escursioni estive in quota.

Questo tripudio di vita nel microcosmo attira l'attenzione di un predatore d'eccezione. Si tratta della vipera dell'Orsini (Vipera ursinii), uno dei serpenti più piccoli e rari d'Europa, vero gioiello della fauna dell'Appennino centrale. Questa vipera minuta, che raggiunge appena i 30-40 cm di lunghezza, si nutre prevalentemente di invertebrati.

Pertanto, in Appennino centrale, si può trovare solamente nelle praterie d'altitudine dei principali massicci montuosi, ma alcune delle sue popolazioni sono numericamente molto scarse o fortemente minacciate dalle manomissioni ambientali e dai cambiamenti climatici.
Alcune delle sue popolazioni, come quelle di alcune aree del Sirente - Velino, per esempio, hanno risentito fortemente delle manomissioni dovute alla realizzazione e all'ampliamento degli impianti da sci, del traffico di fuoristrada sul manto erboso, oppure della costruzione di strade in quota. Per altre, invece, sembra sia il sovrapascolo dovuto a forte presenza di bestiame domestico o, talvolta, anche di ungulati selvatici, a compromettere la sopravvivenza di questa specie minacciata.

Sulla Maiella sono presenti pochi nuclei, dei quali il principale è localizzato alla testata di alcune valli del settore orientale. Qui, nelle rare e assolate praterie punteggiate da ginepri e cinte dal folto dei pini mughi e dalle pareti rocciose, la vipera conduce una vita riservata, scandita dal ciclo delle stagioni, dalle variazioni di temperatura e dell'irraggiamento solare. Per un animale “a sangue freddo” o, più correttamente, eterotermo, ovvero la cui temperatura corporea dipende da quella dell'ambiente, la vita in alta montagna richiede grossi sacrifici. La “nostra” vipera, infatti, è in attività solamente nei mesi più miti dell'anno e, visibile allo scoperto, giusto per qualche ora al giorno.
In queste rare finestre di attività della vipera dell'Orsini si concentrano, giocoforza, anche gli sforzi di studio e monitoraggio da parte dei tecnici del Parco Nazionale, che, negli anni, tengono sotto osservazione la popolazione della Maiella. I serpenti sono campionati lungo dei transetti, ovvero dei percorsi prestabiliti. Ogni serpente individuato, viene catturato e trattenuto il tempo necessario per determinarne il sesso, registrare il peso e, infine, scattare una fotografia identificativa e che ne permette la misurazione. Inoltre, in ogni sessione di ricerca, vengono raccolti dati su alcuni parametri ambientali, quali temperatura, intensità e direzione del vento, ad esempio, che, messi in relazione con le fasi di attività del serpente, possono offrire utili informazioni sul suo comportamento ed ecologia.