Risaliamo il corso del fiume Orta fino alla Grotta Scura

Incredibile, ma nel giro di pochi minuti si passerà da un'area antropizzata, dove insiste un sito SIN (forte degrado e inquinamento), ad un'area A di riserva integrale (dove vige il massimo vincolo di tutela ambientale nella zonazione del Parco).
Il percorso costeggia la sponda sinistra dell'impetuso fiume Orta, talvolta passando proprio sul letto del fiume, diventando a mano a mano di interesse naturalistico e ambientale.
Il sentiero sale gradualmente inoltrandosi all’interno del bosco con un sentiero che sale zigzagando, fino ad arrivare ad piccolo abitato di Santa Maria del Monte. Da qui, dopo un breve tratto su asfalto, ci si addentra per un sentiero che scende verso la Grotta Scura, dove sarà possibile visitare solo l’antro, ma da dove si gode lo spettacolo di un panorama stupefacente.